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人們總愛說的一句話是：“事物的外表和內在往往是不一樣的！”我們今天要說的是生物燃料這個高大上的話題。
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玉米乙醇汽油這個看上去也很單純、很原生態的東西，是不是真的對環境“人畜無害”呢？看瞭看美國、巴西乙醇汽油的發展情況後，人們驚呆瞭，發現這件事原來深瞭去瞭！沒準下屆諾貝爾經濟學獎也指日可待。
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乙醇就是俗稱的酒精，現在制作乙醇汽油的原料一般是玉米、甘蔗、甘薯等作物。我們先來看看乙醇汽油的歷史，乙醇汽油可真不能算新能源，而且是很舊的舊能源。生產生物乙醇燃料最早始於19世紀末期，美國和巴西這兩個現在乙醇汽油產量居世界第一和第二位的國傢都是從上個世紀二三十年代就在從事乙醇汽油的研發，雖然誕生得挺早，但乙醇汽油一直沒“火”起來，這是因為同樣是在上世紀二三十年代，中東開始陸續發現大量油田，導致當時國際油價暴跌。原來世界上有這麼多便宜的石油，誰還會用生物燃料呢？
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從此乙醇燃料無人問津，到它再次吸引世界的註意是40年以後的事瞭。1973年在中東地區，埃及聯合敘利亞對以色列發動瞭第四次中東戰爭，中東其他阿拉伯國傢紛紛出錢出人大力支持，結果還是打輸瞭。憋屈啊，阿拉伯兄弟們把失敗的憤怒投向瞭支持以色列的西方國傢，決定對美國等西方國傢施行石油禁運。
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美國也有被制裁的時候，而且這次制裁還真起作用瞭，高油價讓美國經濟停滯、通貨膨脹，此時的美國為經濟學貢獻瞭一個名詞——“滯脹”。高油價同樣影響瞭巴西的經濟。美國、巴西的政府突然意識到原來依靠石油發展經濟是一件這麼不靠譜的事！兩國政府立刻成瞭“驚弓之鳥”，兩國都從這時開始大力發展乙醇汽油，這一“驚”就一直到現在。
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1973年以前進口石油占國內石油消費80%的巴西從1975年開始啟動瞭“國傢乙醇計劃”，“青紗帳，甘蔗林”的巴西一直是食糖主要出口國，於是順理成章地選擇用甘蔗制作乙醇。對乙醇生產和消費采取各種財政補貼和稅收減免，並以法律形式強制汽油中添加乙醇，添加比例從最初的7.5%增加到瞭後來的25%左右。巴西從此永遠告別瞭純汽油。
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如今巴西是世界上第二大的乙醇燃料生產國和消費國，乙醇燃料替換瞭國內50%的石油汽油。2014年巴西生產乙醇燃料61.9億加侖，占世界總產量的25%。
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“青紗帳，玉米林”的美國作為世界上玉米產量和出口量最大的國傢，自然選擇用玉米制作乙醇汽油。2014年，美國乙醇產量143億加侖，占世界總產量的58%。
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對於乙醇汽油的生產成本這個問題其實不需要太多的數學計算，乙醇燃料在19世紀末就可以生產，卻一直到石油危機爆發後才開始受到重視。這就足以說明乙醇燃料的生產成本比石油制汽油高，否則卡塔爾還能有錢辦世界杯？美國和巴西從發展乙醇燃料那一天起，這個行業就一直和政府補貼緊密結合在一起。
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巴西的補貼總額高達乙醇生產成本的50%。美國乙醇燃料生產企業瓦萊羅能源公司董靜電機推薦事比爾曾對媒體說：“如果沒有政府補貼和對進口乙醇的關稅征收，乙醇行業不可能成為一個可行的、有利可圖的行業”。
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不過既然是保護環境，成本高一些就高一些吧。一想起“青紗帳，甘蔗林（玉米林）”就覺得很天然、很美好的趕腳，那麼乙醇汽油是不是真的這麼天然環保呢？研究瞭20年糧食乙醇的美國康奈爾大學教授David Pimentel和加州大學伯克利分校工程學教授Tad Patzek曾發表研究報告稱，每加侖玉米乙醇含有76000個單位英熱（英國熱力單位）的能量，而生產1加侖玉米乙醇需要消耗98000單位英熱的化石能量（煤炭、石油）。這些消耗包括種植、運輸、加工、化肥使用等消耗的能量。
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What？！沒想到乙醇居然這麼金貴！需要消耗這麼多石油煤炭才能制作出來，制作玉米乙醇消耗的化石能量居然比乙醇本身含有的能量還高出29%。而由石油制造的汽油每加侖能量是116000英熱，消耗的化石能量是22000英熱，產生凈能量94000英熱。?
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不單是玉米，兩位科學傢研究認為，大部分植物制造的乙醇，制造過程消耗的化石能量都高於其產生的能量。所以把制造過程和消費過程加起來看，乙醇燃料的碳排放可能並不比石油制的汽油低，甚至可能更高。
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那麼使用乙醇燃料是不是真的可以減少石油的使用呢？如果真的減少瞭石油這種戰略資源的使用也不錯啊。然而事實是美國大量使用玉米乙醇每年也隻減少瞭0.5個百分點的石油消耗。早在1997年，美國總審計署就認為，“乙醇對石油代替潛力如此之小，不太可能顯著影響整個能源安全”。
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乙醇燃料還有一個備受爭議的問題就是糧食安全，大量玉米用於乙醇生產是否會間接造成糧食價格上漲呢？2012年，由於國際糧食產品價格大幅飆升，聯合國糧農組織總幹事達席爾瓦曾在英國《金融時報》撰文稱，美國政府應“立即暫停政府指令的乙醇生產，讓農產品市場獲得一些喘息的空間，並讓更多的玉米用於食品和飼料用途。”
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看來乙醇燃料的問題還是不少啊，而且也有不少外國專傢呼籲減少乙醇燃料的生產，那麼為什麼美國、巴西的政府還長年這麼樂此不疲投入大量補貼支持這個行業呢？這就應瞭人們經常說的另一句話瞭：“人類經常會被自己發明的東西所控制！”
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在美國，玉米乙醇的政府補貼關系著農場主、幾大玉米乙醇生產商和像孟山都這樣的轉基因作物生產企業的切身利益，由他們形成的農業利益團體會團結一心利用選票影響政府政策向自己傾斜。而普通選民由於對這筆政府補貼的支出感覺並不明顯，也不會極力反對。但盡管如此，到2011年，美國參議院還是以73票贊成、23票反對的結果，取消瞭這個在美國長達30餘年的玉米乙醇補貼。?
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但是，同樣由選票決定政策的巴西政府恐怕永遠也不會取消這項補貼，這是因為在巴西，甘蔗乙醇工業直接、間接和衍生提供瞭500多萬個就業崗位。如果每個崗位代表一個傢庭的利益的話，那麼就有幾千萬人的利益和乙醇工業相關，對於全國隻有2億人口的國傢，這是一支非常龐大的選民隊伍。同時考慮到巴西都是大的石油企業在進行甘蔗乙醇的生產，所以他們的利益幾乎不可能被撼動。
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把這種人類發明出的東西一旦形成一種經濟模式後，就會導致人類社會對其深度依賴，無法擺脫它的現象稱為“反向控制效應”。就像《人類簡史》中提到的，一個人類群體一旦開始農業生產，就會被這種生產方式所控制，不管是不是客觀需要，都無法再返回狩獵的生產方式。
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